Por que a Peste Negra ainda existe? O que se sabe do caso na Rússia

Em 2 de outubro de 2026, em Irkutsk, na Sibéria, uma funcionária de 28 anos de um instituto antipeste morreu. Quase 200 pessoas que tiveram contato com ela entraram em observação, e a suspeita levantada foi a bactéria da peste. A Organização Mundial da Saúde (OMS) disse que ainda não conseguia fazer uma avaliação de risco; a Rússia chamou de falsa a informação sobre peste.⁴⁵

Então a Peste Negra voltou? A resposta é mais estranha: ela nunca foi embora.

1O caso: fato e boato

O que é fato, segundo a imprensa internacional: Irkutsk fica perto do lago Baikal e abriga um dos institutos antipeste que a Rússia mantém há décadas só para vigiar a doença. Por volta de 2 de outubro, uma funcionária de 28 anos morreu. O jornal russo Izvestia, citado pela BBC, diz que 197 pessoas que tiveram contato com ela passaram a ser acompanhadas.⁴

A partir daí as versões divergem. Uma autoridade local chegou a falar em peste; o órgão federal de saúde da Rússia passou a falar em "pneumonia de origem indeterminada". Em 7 de outubro, o diretor da OMS, Tedros Adhanom, disse não ter informação suficiente para uma avaliação completa de risco. Estados Unidos e União Europeia cobraram transparência, e a Rússia nega que haja um segundo caso.⁴⁵ A OMS também pediu à Rússia detalhes sobre relatos da imprensa de uma segunda funcionária do instituto com pneumonia de causa indeterminada. No mesmo dia, o órgão federal de saúde russo disse que não há risco de epidemia: segundo ele, mais de 90% dos contatos já tinham terminado a observação e quase 5 mil exames não encontraram micro-organismo perigoso. O Kremlin chamou de falsa "a grande maioria" do que a imprensa publicou. Um site local, com fontes anônimas, afirmou que foi peste; até 9 de outubro, nenhuma autoridade confirmou.¹³

Circulam também boatos: um tubo de amostra quebrado no laboratório, uma expedição de campo, hospitais fechados. Até onde as fontes mostram, nada disso foi confirmado. A morte é fato; a causa, não.

2A bactéria e as três formas

A Yersinia pestis foi identificada em 1894, em Hong Kong, pelo médico Alexandre Yersin.⁶ "Peste Negra" é o apelido histórico da grande epidemia do século 14. A doença se chama peste, e a bactéria de hoje é a mesma daquela época.

Segundo a OMS, ela pode atacar de três formas:

• Bubônica, a mais comum: começa com a picada de uma pulga infectada, e as ínguas incham, os bubões. Quase não passa de pessoa para pessoa.
• Septicêmica, quando a bactéria cai no sangue: pode vir de qualquer outra forma.
• Pneumônica, nos pulmões: é a única que passa de pessoa para pessoa, por partículas respiratórias. Os sintomas podem surgir em 24 horas, e sem tratamento a OMS descreve a forma como quase sempre fatal, às vezes em menos de um dia.¹

Por isso uma suspeita de peste pneumônica leva um país a vigiar duzentas pessoas.

3Doze navios

Em outubro de 1347, doze galés de Gênova, vindas do mar Negro, entraram no porto de Messina, na Sicília. Segundo relatos da época, quase ninguém a bordo estava vivo; os que estavam, estavam doentes. As autoridades expulsaram os navios do porto, mas a doença já estava na cidade. Os moradores fugiram e levaram a peste pela ilha, no inverno ela já estava no continente e, em poucos anos, atravessou a Europa.⁷ Quando a onda passou, tinham morrido mais de 50 milhões de pessoas, segundo a OMS.¹

4Por que ela nunca sumiu

A bactéria nunca precisou de gente. Ela vive em roedores selvagens e viaja nas pulgas. Esses lugares são os focos naturais, que existem em todos os continentes, menos na Oceania. Na Rússia, um deles fica na fronteira com a Mongólia, onde a bactéria circula entre marmotas, e é por isso que existem institutos antipeste na Sibéria.¹

A gente entra por acidente. Em 2019, na Mongólia, um casal comeu carne e rim crus de marmota, acreditando que fazia bem à saúde, e os dois morreram de peste. A região ficou seis dias em quarentena, e a OMS informou que 118 pessoas que tiveram contato com eles foram isoladas e receberam antibiótico.⁸ Nos Estados Unidos, segundo o CDC, há em média sete casos por ano, a maioria no oeste, onde a bactéria circula entre cães-da-pradaria.³ A maioria dos casos humanos no mundo está no Congo e em Madagascar, onde há registros quase todo ano, numa temporada de setembro a abril.¹

5Por que hoje não vira pandemia

1. Hoje se sabe quem é o culpado. Em Messina, ninguém conhecia a bactéria nem a pulga, e os ratos viviam junto das pessoas, nas casas, nos navios e nos celeiros.
2. O antibiótico. Segundo a OMS, antibióticos comuns curam a peste se dados cedo.¹ Em 2017, Madagascar teve um surto de peste pneumônica que chegou à capital: de agosto a novembro, 2.348 casos confirmados, prováveis e suspeitos e 202 mortes (8,6%). Sem tratamento, a forma pneumônica é quase sempre fatal; com antibiótico, a proporção ficou abaixo de 9%, e o surto já estava caindo em novembro.⁹
3. A corrente de contágio é curta. Quem teve contato próximo com um doente de peste pneumônica toma antibiótico por sete dias, mesmo sem sintomas.¹ As duzentas pessoas em observação em Irkutsk não significam que a doença se espalha: é o protocolo.

Especialistas ouvidos pela BBC dizem que, mesmo se for peste, o risco de epidemia é baixo. O que mais preocupa é a falta de informação clara sobre o caso.⁴

6E no Brasil?

No fim do século 19, a peste fez de novo o que tinha feito em Messina: saiu da Ásia, passou por Hong Kong e, nos navios a vapor, foi de porto em porto pelo mundo. Chegou ao Brasil pelo porto de Santos, em outubro de 1899. Quem confirmou a bactéria nos ratos da cidade foi o médico Oswaldo Cruz, então com 27 anos, o que abriu caminho para o instituto que hoje é a Fiocruz.¹⁰¹¹

Anos depois, no Rio de Janeiro, o governo passou a comprar ratos. Surgiu uma profissão, o ratoeiro, e houve até tentativa de fraude com rato falso de papel e cera. Segundo a Fiocruz, mais de 1,6 milhão de ratos saíram de circulação entre 1903 e 1907, e as mortes por peste na cidade despencaram.¹²

A bactéria ficou. Segundo o Ministério da Saúde, há focos naturais no Nordeste (Ceará, Rio Grande do Norte, Paraíba, Pernambuco, com extensão ao Piauí, Alagoas e Bahia), em Teresópolis (RJ) e em áreas de Minas Gerais. O caso suspeito deve ser notificado em até 24 horas, e o tratamento começa antes do resultado do exame. O último caso humano no Brasil foi em 2005, em Pedra Branca, no Ceará.²

7A Peste Negra voltou?

Não: ela nunca foi embora. Continua nas pulgas e nos roedores do mato, na Sibéria, em Madagascar, no interior do Ceará. O que mudou foi o nosso lado: hoje se sabe o que ela é e por onde passa, e há um antibiótico comum que cura. Falta a resposta sobre Irkutsk: o que matou aquela jovem de 28 anos. Conte nos comentários do vídeo se você sabia que a peste tem foco no Brasil.

Anotação na margem: a peste não sumiu. Voltou para o mato.

8Mito ou fato?

Aqui, mistério só continua mistério depois de conferido. Todo sábado tem curiosidade nova no canal.

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