Por que você nunca ia querer encontrar uma orca?

Em outubro de 2025, um grupo de cinco ou seis orcas, com um filhote, foi visto a cerca de 37 quilômetros da Barra da Tijuca, no Rio de Janeiro.¹⁹ Imagine você boiando por ali, numa água tão funda que o azul fica quase preto. Aparece uma nadadeira preta. Depois outra. A orca, que muita gente chama de baleia assassina, é a razão de este texto existir: ela é um bicho que dá vontade de admirar de longe. A gente vai ver o que ela come, como ela te perceberia na água e por que, apesar de tudo isso, o histórico dela com gente é tão estranho.

1O tamanho do problema

De longe a orca engana. Parece um golfinho grande, preto e branco, quase simpático. E é mesmo da família dos golfinhos. Só que, segundo a NOAA, a agência de oceanos dos Estados Unidos, ela pode passar de 9,5 metros de comprimento e chegar a 11 toneladas.¹ Dá mais ou menos o comprimento de um ônibus pequeno e o peso de uns dez carros populares.

A nadadeira das costas, aquela que sai da água primeiro, é bem maior nos machos. Costuma-se citar cerca de 1,8 metro de altura, a altura de uma pessoa. Os dentes têm formato de cone e servem para segurar a presa, não para mastigar. As fêmeas costumam viver uns 50 anos e podem passar dos 90.¹

Os cientistas chamam a orca de predador de topo. Na prática, nenhum outro animal do mar caça uma orca adulta.¹ Um bicho assim não vive de alga, mas o cardápio é mais variado e mais estranho do que parece.

2O cardápio

Depende da orca. No Pacífico, perto do Canadá e dos Estados Unidos, vivem famílias que comem quase só peixe, sobretudo salmão. Na mesma região vivem as chamadas orcas transientes, ou de Bigg, que caçam focas, leões-marinhos e golfinhos.¹ Mesma espécie, mesmo mar, cardápios diferentes. Os pesquisadores dizem que esse jeito de comer é aprendido em família e passa de geração em geração, uma espécie de receita de vó.

Algumas receitas impressionam.

• Ondas no gelo. Na Antártida, pesquisadores viram orcas nadando lado a lado para criar uma onda que balança o bloco de gelo e derruba a foca na água. Em 14 ataques a focas-de-Weddell acompanhados, em 12 elas usaram ondas coordenadas.²
• Baleia-azul. Num estudo de 2022, pesquisadores descreveram três ataques de orcas a baleias-azuis na Austrália, os primeiros registrados. Num deles, a língua teria sido a primeira parte comida.³
• Fígado de tubarão-branco. Na África do Sul, a partir de 2017, uma dupla de machos, Port e Starboard, ficou conhecida por caçar tubarões-brancos. Em vários tubarões achados na praia faltava basicamente o fígado, a parte mais gordurosa.⁴ Um estudo de novembro de 2025 descreveu algo parecido no Golfo da Califórnia, no México, com três tubarões-brancos jovens.⁵

Depois da caça na África do Sul, os tubarões-brancos sumiram de alguns pontos da costa por um tempo. Um estudo de 2026 lembra que ausências longas também aconteceram sem orcas, então os cientistas ainda discutem quanto disso foi fuga.²⁰ De qualquer forma, é curioso: o bicho que deixa todo mundo com medo de entrar no mar parece evitar a orca.

3Ela já sabe que você está ali

Antes de a nadadeira aparecer, a orca provavelmente já tinha percebido você. Ela enxerga com o som: solta cliques, o som bate no que está na frente e volta, e pelo eco ela monta uma imagem do tamanho, da distância e do movimento. Pesquisadores já mostraram orcas usando esses cliques para achar e seguir salmões.⁷

Tem um detalhe que dá um frio na barriga. As orcas que caçam mamíferos fazem pouquíssimo barulho enquanto caçam, porque a presa também ouve.⁶ No mar, silêncio nem sempre é bom sinal.

E elas conversam. Cada família tem chamados próprios, que os filhotes aprendem com os mais velhos, o que os cientistas comparam a um sotaque de família.¹ Quem guia o grupo costuma ser uma fêmea mais velha. Um estudo de 2015 mostrou que, nos anos de pouco salmão, as avós, que já passaram da idade de ter filhotes, vão na frente. Talvez porque lembrem onde estava a comida da última vez.⁸

Cliques e caça silenciosa: Wright e colegas (2021) e Deecke e colegas (2005). Avós guiando o grupo: Brent e colegas (2015).

4O que você faria?

Isto aqui é brincadeira, não é guia de sobrevivência. Uma orca vem na sua direção. Nadar para longe não adianta: ela nada muito mais rápido que você. Mergulhar não ajuda: você aguenta uns segundos lá embaixo, ela vive lá. Ficar parado também não, porque o eco mostra você inteiro, parado ou não.

E subir num barco? Aí tem uma história. Desde 2020, no sul da Espanha e de Portugal, perto do Estreito de Gibraltar, um grupo pequeno de orcas começou a se aproximar de veleiros e empurrar o leme. Foram centenas de encontros, vários lemes quebrados e alguns veleiros afundaram.¹⁰ Os jornais falaram em ataque e vingança. Um encontro de especialistas, em 2024, não encontrou sinal de que as orcas queriam machucar alguém. Uma das explicações em discussão é brincadeira, uma espécie de moda entre as jovens daquele grupo.⁹ Se for isso, é uma brincadeira que afunda barco.

Nada disso é motivo para ninguém ir testar. Orca solta no mar se admira de longe, de barco, com quem entende do assunto.

5Então por que ela não te caça?

Até onde se sabe, não existe nenhum caso fatal documentado de uma orca em liberdade contra uma pessoa. Quem diz isso é o Museu de História Natural de Los Angeles.¹¹ Repare nas palavras: documentado, em liberdade. Não quer dizer que nunca aconteceu nada. Em 1972, na Califórnia, um surfista disse ter levado uma mordida de orca e sobreviveu, e até hoje há quem duvide que foi mesmo uma orca. Em 2005, no Alasca, uma orca esbarrou num menino na água e foi embora, sem ferir ninguém.

Em cativeiro é outra história. Em fevereiro de 2010, uma treinadora morreu num parque aquático nos Estados Unidos durante uma interação com uma orca.¹² Um animal preso num tanque, que convive com gente todo dia, vive numa situação muito diferente da do mar aberto.

No mar, a orca que derruba foca do gelo e tira o fígado do tubarão-branco olha para você e vai embora. Há duas hipóteses principais:

1. Você não está na receita. Cada família aprende o que comer com os mais velhos, e ninguém ensinou a orca a comer gente.
2. O som pode denunciar. O eco talvez mostre que você não tem a forma nem o jeito de nadar de uma foca. Faz sentido, mas ninguém provou.

E tem um detalhe que complica as duas. Entre 1962 e 2020, cientistas reuniram 78 episódios de orcas residentes do sul perseguindo toninhas, um golfinho pequeno. Vinte e oito toninhas morreram, e nenhuma foi comida.¹³ Ou seja, a orca consegue matar o que não come. "Você não é comida" não explica tudo. A resposta sincera é que a gente sabe o que ela faz, mas ainda não sabe direito por quê.

6Quando a orca oferece a comida

Aqui vem a parte mais inesperada. Em 2025, três pesquisadores, Jared Towers, Ingrid Visser e Vanessa Prigollini, publicaram um estudo com 34 encontros em que uma orca se aproximou de pessoas e ofereceu alguma coisa: um peixe, um pedaço de presa, outro item que tinha pegado. Foram encontros em vários oceanos, ao longo de uns vinte anos. Em 21 casos as pessoas estavam num barco, em 11 dentro da água e em 2 na beira, em terra.¹⁴

Na maioria das vezes a orca soltava a oferta e ficava esperando. Por quê? Os próprios autores não cravam. Pode ser curiosidade, brincadeira, um jeito de testar o bicho estranho à frente dela. Gratidão ou amizade ninguém pode provar.¹⁴ O estudo também reúne casos relatados, então não dá para dizer com que frequência isso acontece.

Não é um comportamento totalmente novo. Em Eden, na Austrália, um museu guarda o esqueleto de uma orca chamada Old Tom, achada morta em setembro de 1930. Segundo o museu, durante décadas as orcas daquela baía ajudavam baleeiros a cercar baleias e recebiam a parte delas.¹⁵ Foi uma parceria local, de um lugar só.

7Quem corre perigo de verdade

Depois de tudo isso, dá vontade de pôr a orca no papel de vilã. Só que, nos números, quem corre perigo nessa história é ela.

As orcas que comem salmão perto do Canadá e dos Estados Unidos, as Southern Residents, estão ameaçadas de extinção. No censo de 2026 eram 76.¹⁶ O salmão diminuiu, o barulho dos barcos atrapalha a caça e a água está poluída.

Um estudo na revista Science, em 2018, estimou que os PCBs, um tipo de poluente químico, são um risco para mais da metade das populações de orcas do mundo em cerca de 100 anos.¹⁷ Naquele mesmo ano, uma mãe chamada Tahlequah carregou por 17 dias, por uns 1.600 quilômetros, o corpo do filhote que morreu pouco depois de nascer.¹⁸

Volte à cena do começo: você boiando, a nadadeira preta saindo da água. A essa altura ela já ouviu você e já mediu o seu tamanho pelo eco. E, em quase todos os encontros registrados no mar, ela foi embora. Talvez porque você não esteja na receita dela. Talvez por um motivo que a gente nem imagina ainda.

8Fontes

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